O ácido lático é rapidamente removido após a interrupção da atividade física. Ele causa apenas uma dor muscular imediata, em queimação, em atividades de alta intensidade e curta duração. Todas as pessoas acumulam ácido dentro do músculo durante a atividade física de alta intensidade. A diferença entre sedentários e pessoas bem condicionadas é, principalmente, na capacidade de tamponar (neutralizar o ácido) e remover o ácido de dentro do músculo (mantendo a atividade em alta intensidade por mais tempo).

O ácido lático não está relacionado à dor do dia seguinte, que é aquela dor muscular relacionada ao dano muscular promovido pela atividade física de alta intensidade.